스트레스, 참는다고 없어지지 않습니다

오늘 하루 어떠셨나요.

아침에 눈 뜨자마자 핸드폰을 확인하고, 출근길에 치이고, 회의에서 치이고, 퇴근하면 또 내일 걱정이 밀려오는 그런 하루 아니었나요.

많은 분들이 스트레스를 그냥 버티거나 참으면 된다고 생각합니다. 그런데 솔직히 말씀드릴게요.

참는 건 해소가 아닙니다. 그냥 쌓이는 겁니다.

냄비에 뚜껑을 닫아놓고 계속 불을 올리면 어떻게 될까요. 언젠가는 터집니다. 우리 몸과 마음도 똑같습니다.

왜 우리는 스트레스를 제대로 해소하지 못할까

사실 스트레스 해소에 대해 모르는 분은 없습니다. 운동하면 좋다는 것도, 잠을 잘 자야 한다는 것도 다 알고 있죠.

그런데 왜 못할까요.

이유는 단순합니다. 스트레스가 쌓이면 그걸 풀 에너지 자체가 없어지기 때문입니다. 피곤한데 운동하러 가기가 얼마나 힘든지 다들 아시잖아요.

스트레스는 스스로 자신을 유지하려는 성질이 있습니다. 심리학에서는 이걸 반추 사고라고 부릅니다. 안 좋은 일을 계속 머릿속에서 되풀이하는 거죠.

그러니까 의지력만으로 극복하려 하면 안 됩니다. 방법이 달라야 합니다.

과학이 실제로 효과 있다고 말하는 방법들

첫 번째는 몸을 움직이는 겁니다. 거창한 운동이 아니어도 됩니다. 10분만 걸어도 됩니다.

몸을 움직이면 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 줄고 도파민이 분비됩니다. 기분이 나쁠 때 잠깐 산책을 나갔다가 돌아오면 왜 조금 나아진 것 같은 느낌이 드는지 아시겠죠.

두 번째는 감정을 글로 쓰는 겁니다. 억지로 일기를 쓰라는 게 아닙니다. 그냥 지금 내 기분을 종이에 적어보는 거예요.

감정은 언어로 표현되는 순간 강도가 약해집니다. 이걸 심리학에서는 정서 명명화 효과라고 부릅니다. 말로 꺼내는 것만으로도 절반은 해소된다는 뜻입니다.

세 번째는 호흡입니다. 천천히 4초 들이쉬고, 4초 멈추고, 8초 내쉬는 겁니다. 실제로 부교감신경이 활성화되면서 심박수가 낮아지고 긴장이 풀립니다.

지금 당장 쓸 수 있는 가장 현실적인 방법

거창한 것보다 지금 당장 할 수 있는 게 가장 좋습니다.

오늘 퇴근길에 이어폰 빼고 그냥 걸어보세요. 음악도 없이, 유튜브도 없이, 그냥 발소리만 들으면서요.

처음엔 어색합니다. 근데 5분만 지나면 머릿속이 조금씩 조용해지는 걸 느낄 수 있습니다.

우리 뇌는 아무 자극도 없을 때 비로소 자기 자신을 정리하기 시작합니다.

스트레스를 없애려고 더 많은 걸 집어넣는 건 오히려 역효과입니다. 때로는 아무것도 안 하는 것이 최고의 해소법일 수 있습니다.

마지막으로 꼭 드리고 싶은 말

스트레스는 나쁜 게 아닙니다.

적당한 스트레스는 우리를 성장시키고 집중하게 만드는 신호입니다. 문제는 그게 쌓이고 굳어버릴 때입니다.

오늘 이 글을 읽으셨다면 딱 한 가지만 해보세요. 지금 당장 종이에 오늘 내 기분을 세 줄만 써보는 겁니다.

해소는 거창한 데서 오지 않습니다. 작은 틈에서 시작됩니다.

오늘 하루도 수고 많으셨습니다.